对跨越广大时空背景的同类型民间故 '打进行比较研究的各派学者,从神话学派到人类学进化论学派,从心理分析到结构主义,从流传学派到历史地理学派,都对这一忏殊文化事象作出了自己的解释。其中以芬兰历史地理学派对"民间故事生活史"所作的探索最引人注目。
其方法要点是:首先尽可能广泛地搜求异文,并对其异同之处作精细比较,解析出它的母题和类型;然后把它们置于一定历也地理背景之上进行考察,从纵向的历史演变中构拟出故事原刑,从横向的地理传播途径中追寻故事的发祥地;再依据原型回去考察有关异文,便可以看出故事在不同时空背景上的演变情况,由此勾勒出该类型完整的"生活史"了。这方面的具体成惧,在我国介绍得不多,但编撰《中国民间故事类型索引》的丁月通运用这一方法研究《白蛇传队《黄粱梦》、《灰姑娘》、《云中济绣鞋》这四个中国故事类型所写成的长篇论文已译成中文出版,使我们对这个学派从事故事类型研究的特点与成就有了清晰的印象②。
历史地理学派的方法强调搜求大量异文,在进行分析比较时,又十分重视相关历史地理因素的考察,尽管操作方法过于琐细,构拟原型时往往难以避免主观附会性,但他们所作的考察与推论仍以基础坚实受人称道。由于他们重在探索情节型式的生活史,对那些有血有肉的故事文本所涵盖的生活思想内容、叙事美学特征,以及向传承者之间的联系等便较少涉及,这些显而易见的不足之处有待学人改进。